Heavy Metal hat sich während der 1970er Jahre aus dem Hardrock entwickelt. Unmittelbare Vorgänger waren Bands wie Led Zeppelin oder Deep Purple. Der Begriff umfasst alle Musikrichtungen, die sich aus ähnlichen Musikstilen untereinander verschmolzen haben, wie Death Metal, Gothik Metal oder Blackmetal. So ist Heavy Metal ein Substil, der unter der Musikrichtung Metal steht.
Im Heavy Metal wird handgemachte Musik geboten, meist mit Elektrogitarre, E-Bass, Schlagzeug und Gesang. Eventuell wird ein Keyboard eingesetzt, aber selten als führendes Instrument. Die E-Gitarre ist oftmals das hervorragende Lead-Instrument und ihre Soli werden häufig mit vielen Gitarren Riffs eingesetzt. Die Klangfarbe wird von Verzerrungen und einem Equilizer, der Höhen und Bässe verstärkt, bestimmt.
Die Musik des Heavy Metal zeichnet sich durch Lautstärke, Härte und oft auch Schnelligkeit aus. Der Gesang kann ein verzerrtes Geschrei bis hin zum Gekrächze sein, was es teilweise schwer macht, den Text zu verstehen. Die Songtexte sind meist auf Englisch verfasst, werden aber auch manchmal in anderen Sprachen wie Deutsch oder sogar Latein dargeboten.
Was den Heavy Metal oft ausmacht, sind düstere Gefühle und eine pessimistische Einstellung der Welt gegenüber, die sich in entsprechenden Hasstexten oder Texten von Gewalt und Zerstörung niederschlagen. Das Leben mit seinen Schattenseiten ist das Thema dieser Musikrichtung, was sich bei den „Metallern“ manchmal auch im Kleidungsstil und dem Styling niederschlägt, obwohl die meisten Fans inzwischen nur noch Bandshirts tragen. Sie wollen gegen Eltern und Autoritäten rebellieren und finden in der Subkultur einen inneren Zusammenhalt.
Obwohl Heavy Metal aus dem Underground geboren ist und teilweise dort immer noch zu Hause, erfreut er sich heute noch großer Beliebtheit und wird wohl nie aussterben.
Bekannte Heavy Metal Gruppen sind AC/DC, Metallica und Guns `N´ Roses.
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